Особняк построил в 1799–1800 годах купец Иван Романович Жмаев, переселившийся в Пермь из Тамбова. Дом Жмаева, по свидетельству современников, был одним из самых красивых и богатых зданий молодого губернского города. Усадьба занимала целый квартал; с двух противоположных сторон стояли каменные ворота, украшенные чугунными вазами, а угол дома был закруглен в симметрию стоявшего напротив Главного народного училища; оба здания составляли архитектурный ансамбль